شام کو جب وہ ایک ریسٹورینٹ میں سارہ کے سامنے بیٹھا تھا تو قدرے پریشان تھا۔ چاہے آپ کی دوستی کتنی گہری ہی کیوں نہ ہو، محبت کا اظہار آدمی کے لیے ایک پریشان کن لمحہ ہوتا ہے۔ جب یہ کہنا پڑتا ہے کہ آپ زندگی کی اس تیز رفتار دوڑ میں تھک گئے ہیں اور آپ کو ایک سہارے کی اشد ضرورت ہے۔ محبت کا اظہار کہیں نا کہیں آدمی کی شکست کا اعتراف بھی ہوتا ہے، سو اس نے ٹوٹے پھوٹے لفظوں کو جوڑ کر سارہ سے اپنی محبت کا اظہار کر ہی دیا تھا۔

اس کا خیال تھا کہ محبت کے اظہار کے لیے اسے کچھ زیادہ پریشانی کا سامنا نہیں کرنا پڑے گا اور دوسرا سارہ یقیناً بہت خوش ہوگی کہ کئی بار وہ اسے بتا چکی تھی کہ وہ اس کا بہترین دوست ہے، لیکن جب اس نے سارہ سے اپنے دل کا حال بیان کیا تو سب کچھ اس کے خیالات کے برعکس ہوا۔ سارہ نے نہ صرف انکار کیا بلکہ اس نے یہ بھی کہا کہ وہ تو اسے صرف ایک اچھا دوست سمجھتی تھی اور اب اس واقعے کے بعد وہ اس سے کسی بھی قسم کا رابطہ نہ رکھے کہ وہ اس کے خیالات جان کر بے حد دکھی ہوئی ہے اور اسے افسوس ہے کہ وہ بھی بالکل ایک روایتی مرد ثابت ہوا ہے۔

وہ یہ کہہ کر چلی گئی۔ روایتی مرد اب اپنے بستر میں لیٹا جب اس کے جانے کے بعد کا منظر یاد کرتا ہے تو سب کچھ دھندلا دکھائی دیتا ہے، مِٹے مِٹے سے نقوش کہ جن میں وہ ریسٹورینٹ کے ویٹر کو بِل دے رہا ہے، میٹرو اسٹاپ پر گاڑی کا انتظار کررہا ہے، وہاں سے اُتر کر گلیوں میں پیدل چلتے ہوئے اپنے مکان کا تالا کھول رہا ہے۔ وہ رات گئے تک جاگتا رہا اور سوچتا رہا لیکن دھند گہری تھی۔

اس روز جب وہ سہ پہر کو سارہ سے ملنے کی تیاری کررہا تھا تو شیشے کے سامنے کھڑے ہوکر اس نے اپنا بغور جائزہ لیا تھا، تبھی اس کی نظر اپنے بالوں کی جانب بھی گئی جہاں چند سفید بال دکھائی دیے۔

’کیا یہ آج ہی سفید ہوئے ہیں یا میں نے کبھی غور نہیں کیا؟‘، اس نے سوچا اور پھر ان سفید بالوں کو گننے لگا۔ ایک، 2، 3 ... 17۔

ہاں وہ 17 سفید بال تھے اس نے 2 بار گنتی کی تھی۔

اپنے سفید بال دیکھ کر اسے سالوں بعد اپنے گاؤں کا ملک مظفر یاد آگیا جو اونچا لمبا سفید شملہ باندھتا تھا اور اس کی بڑی بڑی کالی مونچھیں تھیں۔ 60 سال کی عمر کے باوجود ملک مظفر اپنا کوئی بال سفید نہ چھوڑتا اور اس نے 6 شادیاں کر رکھی تھیں۔ گاؤں کے لوگ اسے دیکھتے اور آپس میں ہمیشہ یہی کہتے کہ مرد اور گھوڑا کبھی بوڑھا نہیں ہوتا۔ اسی لیے ملک مظفر کبھی بوڑھا نہیں ہوگا لیکن 5 سال پہلے جب وہ شہر سے اپنے گاؤں گیا تو اس نے دیکھا کہ ملک مظفر کو اس کے ملازم ویل چئیر پر سیر کروا رہے ہیں۔

یہ والا ملک مظفر 5 سال پہلے والے سے یکسر مختلف تھا۔ جھریوں بھرا چہرہ، آنکھوں کے گرد لٹکی ہوئی جلد، سفید مونچھ اور داڑھی۔ اس روز اسے معلوم ہوا کہ گھوڑوں کا تو نہیں پتا لیکن آدمی ضرور بوڑھا ہوتا ہے۔ شاید اسی لیے اسے اپنے 17 سفید بال دیکھ کر کچھ پریشانی ہوئی تھی۔

’کیا مجھے ان سفید بالوں پر سیاہ رنگ کرا لینا چاہیے؟‘، اس نے خود سے سوال کیا لیکن ابھی تو اس کے پاس وقت نہیں تھا۔ 4 بج چکے تھے اور 5 بجے اس نے سارہ سے ملنے ریسٹورینٹ پہنچنا تھا۔

’سفید بالوں سے کچھ نہیں ہوتا اور دوسرا سارہ مجھے کون سا پہلی بار دیکھ رہی ہے، ہم اتنے اچھے دوست ہیں‘، اس نے اس سوچ کے ساتھ گھر سے قدم نکالے تھے۔